LE CHEVALIER TÉNEBRE

J¿ai ouï conter cette étrange aventure à un homme qui passait
pour tenir de très près à la « police élégante » de Paris. Il était beau
diseur et son histoire a grandement couru le monde sous le règne de
Louis-Philippe. Je n¿en garantis à aucun degré l¿authenticité, mais
j¿affirme l¿avoir entendue au commencement du second empire
dans un salon politique qui eut ses jours d¿éclat, en présence de l¿un
des éminents personnages cités dans le récit comme ayant assisté à
la réunion du château de Conflans.
M... écouta fort attentivement, ne protesta point et refusa de
donner les quelques explications qui lui furent demandées touchant
le vrai nom du prince Jacobyi.
¿ Je commence sans autre préambule.
On avait dîné, au château de Conflans, chez Mgr de Quélen,
archevêque de Paris ; le prélat avait une parenté très nombreuse
dans le plus haut monde du faubourg Saint-Germain. À cause de
cela, et aussi dans un but charitable, le château ouvrait parfois ses
portes à une société fort pieuse assurément, mais tenant à la cour
presque autant qüà l¿Église. Un soir entre autres, il y avait quelques
dames de l¿intimité de Mme la duchesse de Berry.
On pouvait voir, de la route qui mène à Charenton, le long du
bord de l¿eau, de sévères et riches toilettes au milieu des gazons.